В отличие от большинства восьмилеток, приезжавших на экскурсию в Нью-Йорк, Уэсли Пол начал знакомство с городом, стоя локтем к локтю с 4 822 незнакомцами на мосту Верразано-Нэрроуз.
Шел 1977 год, и Уэсли собирался пробежать знаменитый New York City Marathon. Значимость момента немного преуменьшал тот факт, что этот марафон был для Уэсли уже четвертым, но масштаб происходящего бесспорно впечатлял.
Парень приехал из округа Колумбия и с восхищением разглядывал 200-метровые башни моста. «Тогда я и представить не мог, что люди могут строить такое», — вспоминает 40-летний Уэсли Пол.
Весь марафон, проходивший через пять мостов и пять округов Нью-Йорка, Уэсли бежал без сопровождения родителей, лишь изредка слыша ободряющие оклики родственников из толпы. Он финишировал с поразительным результатом — 3 часа 31 секунда, — и стал самым младшим задокументированным марафонцем в истории этой дистанции. Однако Уэсли был далеко не единственным ребенком, покорившим километры, от которых многих взрослых бегунов бросает в дрожь.
Еще один 9-летний мальчишка, Хоуи Бренен, был очень истощен, но вне себя от радости, когда финишировал на марафоне в 1978 году (его результат 3:26.34): «Мне было очень плохо в конце дистанции, но я отчетливо помню, как бежал через Центральный парк и буквально получал заряд адреналина от зрителей».
Там же, годом позже, 9-летний Скотт Блэк будет стоять в стартовом коридоре и не находить себе места от переполняющего восторга. «Люди махали мне руками и подбадривали, — вспоминает 39-летний Блэк, — Я помню, как меня снимали на камеру телевизионщики, и толпа сходила с ума».
Как все начиналось: феномен детских марафонов
Приключения Уэсли, Скотта и Хоуи дают нам возможность снова погрузиться в атмосферу бегового бума 70-х годов. Кроме этих трех ребят, еще около 75-ти детей в возрасте от 8 до 13 лет блистали на Нью-Йоркском марафоне во времена юности и наивности.
Организаторы всегда с опаской относились к участию столь молодых спортсменов, но только в 1981 году был установлен первый возрастной лимит — 16 лет. В 1988 году, последовав совету Ассоциации Медицинских Директоров Международных Марафонов, организаторы Нью-Йоркского марафона подняли эту планку до 18 лет.
За неимением однозначных исследований, доктора по-прежнему спорят о рисках, сопряженных с участием детей в марафонах. А эти риски, между прочим, включают травмы опорно-двигательного аппарата, замедленное развитие, эмоциональное выгорание, психологическое давление со стороны родителей и нарушение терморегуляции.
Мэри Уиттенберг, директор New York Road Runners, говорит, что её организация позволяет детям участвовать только в забегах на короткие дистанции. «Мы ратуем за то, чтобы люди бегали в удовольствие на протяжении всей жизни», — объясняет Мэри.
Некоторые марафоны — например, Хьюстонский или Twin Cities в Миннесоте, — допускают подростков к участию на индивидуальной основе. На марафоне в Лос-Анжелесе представлена программа для школьников в возрасте от 12 до 18 лет.
«Не существует однозначных медицинских аргументов за или против детского бега, — говорит доктор Уильям О. Робертс, медицинский директор марафона Twin Cities, — Если ребенок самостоятельно принимает решение об участии, усердно тренируется и проходит обследования, то я не вижу в этом никакого вреда».
История Уэсли Пола: «Моим развлечением было бегать с отцом»
Отец Уэсли, Айро, был его единственным беговым партнером, пока мальчик рос в Миссури. «Я жил в таком месте, где делать было нечего, — вспоминает Уэсли, — Ни телевизора, ни Nintendo у меня не было. Моим единственным развлечением было бегать с отцом».
В 1979 о Уэсли Поле написали детскую книжку. А двумя годами ранее, в 1977, он с восхищением смотрел на небоскребы на старте своего забега.
Первый раз Уэсли вышел на пробежку в 3 года, когда семья недолго жила в Квинсе. По мнению парня, именно отец вдохновил его на первые пробежки.
«Большую часть времени он пытался уберечь меня от перетренированности, — рассказывает Уэсли, который установил больше 15-ти мировых и национальных рекордов, — а для меня это всегда был вызов, внутренняя борьба, которая заставляла меня делать то, что никто другой не мог».
Уэсли досталась широкая слава — статьи о нем появлялись в беговых журналах. В 1979 о нем написали детскую книгу. К тому времени он стал знаменитостью на Тайвани, где его родители поселились после переезда из Китая. Там Уэсли и с отцом спонсировали спортивные клиники и организовали беговой клуб.
Олимпийские амбиции Уэсли ослабли, когда в 14 лет у него обнаружили тендинит колена. Согласно исследованиям Академии Педиатров Америки, эта болезнь может быть вызвана перетренированностью и опасна как для детей, так и для взрослых.
Уэсли всё же установил еще один личный рекорд, пробежав марафон в Хьюстоне за 2 часа 38 минут в возрасте 15 лет, а годом позже повредил колено, столкнувшись с машиной во время одной из пробежек.
Он так и не оправился после этого: «Я не думаю, что эта ситуация была неправильной. Я знаю, что многие люди так думали. Когда я сказал своим родителям, что не могу больше бегать, они восприняли это нормально».
История Скотта Блэка: «Люди вокруг думали, что это странно и круто»
Скотт Блэк стал заниматься бегом в шесть лет. Всё началось с того, что его отец Мартин, завуч колледжа Стейтен Айленда, высадил мальчугана на остановке и предложил пробежать четверть мили (400 метров) до дома.
Такие пробежки стали традицией, и вскоре отец Скотта зарегистрировал его на местный забег, даже создав петицию о допуске сына к соревнованиям. А в восемь лет Скотт пробежал свой первый марафон New Jersey Shore.
Когда Скотту было 13, он сел на строгую диету с высоким содержанием углеводов и годом позже установил личный рекорд на марафоне в Филадельфии — 2:53:49. Он трижды участвовал в Нью-Йоркском марафоне в старшей школе, но никогда не бегал больше 50 миль (80 км) в неделю.
«Мне кажется, люди вокруг думали, что это странно и круто, — говорит Скотт, — Я чувствовал себя особенным среди моих друзей».
Его отец часто спрашивал себя, не переборщил ли он с тренировками сына. «По-моему, невозможно заставить ребенка делать то, что он не хочет делать, — пришел к заключению Мартин, добавив, что его младший сын Эрик «завязал со спортом» в возрасте 8 лет.
«Мы никогда не думали, что он станет атлетом мирового уровня, — продолжает Мартин. — Если в гонке участвовал Уэсли Пол, Скотту было его не обогнать».
Скотт заработал перелом бедра от напряжения перед Лондонским марафоном в 1991, и на этом его карьера бегуна закончилась. «Я все еще мог пробегать небольшие дистанции без боли и меня радовало, что я хоть немного, но бегу», — говорит Скотт.
История Хоуи Бренена: «Бег поглотил меня»
На выходных Хоуи обожал тренироваться со своим отцом, Эдвардом, и его друзьями, которых тоже охватила беговая лихорадка. «Бег поглотил меня», — вспоминает парень.
Его мать Элеонор вспоминает, что сын был очень непоседлив, но бег помогал ему направлять энергию в нужное русло.
В подростковом возрасте он пробежал 6 марафонов и 6 100-километровых ультра-забегов (его лучший результат — 3:18:29 на марафоне в Нью-Йорке в 1979 году).
Где они сейчас?
Ни один из трех ребят не участвовал в Нью-Йоркском марафоне после 1980-го. Они получили травмы прежде, чем им исполнилось 20, и сосредоточились на учебе. Только Хоуи, который сейчас преподает химию и тренирует кросс-кантри команду в школе Гластонбери, Коннектикут, иногда принимает участие в трейловых забегах.
Уэсли Пол пробежал более 40 марафонов до того, как ему исполнилось 16. Сейчас он партнер в юридической компании Michelman & Robinson и на пробежки у него есть всего полчаса в день, которые, по его словам,он предпочитает проводить в зале на беговой дорожке. Уэсли также принимает участие в любительских баскетбольных матчах и спонсирует три баскетбольные команды.
Уэсли, Скотт и Хоуи начали бегать, чтобы проводить больше времени со своими отцами. Сейчас, став родителями, они относятся к бегу иначе.
«Я бы ничего не хотел изменить в своем прошлом, — говорит Скотт Блэк, ставший старшим судебным адвокатом, — «Бег определил меня, как личность. Во многом моя самооценка основана на прошлых успехах в беге. И я ни о чем не жалею. Но я бы не стал заставлять своих детей делать то же самое».
Сомнения же Уэсли в большей степени сопряжены с безопасностью. «Я не думаю, что разрешил бы моему 8-летнему ребенку пробежать Нью-Йоркский марафон. Времена изменились — теперь это небезопасно».
Детские травмы не полностью отбили желание Уэсли, Скотта и Хоуи заниматься спортом. «У меня плохие колени», — говорит Хоуи, но считает, что дело не только в беге, ведь он занимался и другими видами спорта.
Ежегодный Нью-Йоркский марафон вызывает у Скотта Блэка печаль и ностальгию. «Каждый год мне очень тяжело смотреть марафон. Каждый год я спрашиваю себя: «Почему я не бегу там?». Наверное потому, что оно того не стоит. Боюсь, я уже никогда не смогу бегать».
Уэсли не так сильно переживает из-за окончания своей беговой карьеры: «Мы уже бегали марафоны и сможем пробежать еще — нужно только захотеть».
